I primi generi teatrali

I Fescennini
Il mimo
Le (fabulae) Atellanae
La satira

Le (fabulae) Atellanae

Era un primitivo tipo di spettacolo teatrale, di carattere burlesco e licenzioso, sorto presso gli Osci di Atella, una cittadina della Campania non molto lontana dall'insediamento greco di Cuma e da quello etrusco prima ed osco poi di Capua. Con l'Atellana si può parlare, infatti, di schemi determinati e costanti, che sembrano essere quasi a livello della settecentesca "commedia dell'arte" italiana.
Etimologicamente quindi il vocabolo deriva dalla città campana di Atella. Non molto chiaro è invece il motivo alla base del legame esistente fra questa cittadina e la fabula che ne determinò il cambiamento del nome: forse esso scaturì dalla irragionevole ed imponderata scelta di Atella di schierarsi contro Roma nel corso della II guerra punica. Roma, vincitrice del conflitto contro Annibale, le riservò una durissima punizione (per questo motivo, quella manifestazione - "pazza" per forme e contenuti - ne prese di riflesso il nome).

Scena teatrale

Secondo altri studiosi invece per avere una spiegazione più logica si deve puntare sul carattere etnico - molto vivace di "acetum" - del territorio in cui Atella era insediata; esso era infatti un luogo d'incontro di molteplici e multiformi correnti etniche e culturali, accumunate da una certa rustica e genuina vivacità.
Il genere delle "atellane", nella loro forma primitiva, era caratterizzato da improvvisazioni di breve durata, di contenuto farsesco (a questo proposito si avanza addirittura che possano derivare dalla farsa fliacica, di origine greca, costituita da scenette mitiche o realistiche).