Il Tempio

Il tempio vero e proprio è andato quasi completamente distrutto anche a causa della collocazione in loco dell'antica cenrale idroelettrica. Restano i lati lunghi del perimetro e solo grazie ai disegni del francese Charles Alphonse Tierry (fatti nel 1861-1863) è possibile ipotizzare che si trattasse di un peripteros sine postico, cioè circondato da un colonnato su tutti i lati tranne quello posteriore (come era in uso in età repubblicana, come il Tempio di Venere Genitrice nel Foro di Cesare). L'eidificio si sviluppava su un alto podio cui si accedeva mediante una gradinata. La cella era circondata su tre lati da un colonnato con otto colonne sul prospetto principale e dieci sui due lati. Sul suo fondo un'esedra incorniciava la statua colossale di culto di Ercole, nume tutelare dell'antica città di Tibur il quale per molti aspetti corrispondeva al dio romano Marte e proprio per questo aveva come sacerdoti un collegio di Salii.

Tempio di Ercole Vincitore (fondale
dipinto con l'ipotesi di ricostruzione della facciata)

Questi presiedevano le celebrazioni delle idi di agosto precisamente del 12 e 13 dedicate ad Ercole Vincitore; Virgilio nell'Eneide (lib. VIII, 280 s.) ricorda che i Salii per questa occasione si vestivano di pelli, si cingevano il capo con fronde di pioppo, si armavano e recando fiaccole accese cantavano in onore del dio, stando divisi in due schiere: quella dei giovani e l'altra degli anziani.

Ai lati della scala di accesso al tempio erano collocate due grandi fontane (quella di destra abbastanza conservata) all'interno delle quali era posto un ciclo di statue in miniatura raffiguranti immagini dell'eroe. Del ciclo ci è pervenuta una bellissima statuetta in cui è ritratto un giovane Ercole seduto su una roccia coperta da leontè.