"Imaginary Landscape, Italian Harbor Scene" di Claude Joseph Vernet

Risulta che Vernet venne diverse volte a Tivoli per dipingere (specialmente nel 1737). I vari disegni ed olii di Vernet che rappresentano la nostra città, tuttavia sembrano indicare piuttosto un ricordo di questi viaggi, che una rappresentazione fedele vera e propria come questo paesaggio, nel quale sono da notare gli elementi marini, nei quali Vernet era un maestro.
Già quando partì per l'Italia, dal porto di Marsiglia per Civitavecchia nel 1734, fu colpito profondamente dalla vista delle coste francesi ed italiane, tanto che, giunto a Roma, entrò immediatamente anche nello studio di Bernardino Vincenzo Fergioni (1674-circa 1738), detto "Lo sbirretto", noto artista dei paesaggi di mare, che divenne il suo più noto maestro, pittore molto apprezzato nella sua epoca, oggi quasi del tutto sconosciuto.
Vogliamo però ricordare l'incontro di Fergioni con Peter Roos, detto Rosa da Tivoli, che lo spinse ad imitarne lo stile e a dipingere quadri con soggetti di animali. La sua maestria in questo genere è testimoniata da un quadro di caccia conservato a villa Albani (Torlonia), in cui è rappresentato un paesaggio con un cervo ucciso e tre cani a riposo. I due pittori francesi che avrebbero oscurato la fama del Fergioni furono Adrien Manglard (1695-1760) ed appunto Vernet, arrivati a Roma rispettivamente nel 1715 e nel 1734. Il Vernet, non avendo trovato buona accoglienza presso il Manglard, sarebbe stato poi alla scuola del Fergioni, quando questi era in età già avanzata, prima di andare "sur les ports de mer ... faire ses études", come gli era stato consigliato dal direttore dell'Accademia di Francia, Nicolas Vleughels (1668-1737).

La bellezza della trasposizione pittorica non poteva nascere se non dalla scrupolosa osservazione del reale.
A poco a poco Vernet attirò l'attenzione dell'ambiente artistico romano. Ciò che lo distingueva era la capacità, partendo da disegni piuttosto convenzionali, tipici dell'epoca, di fondere usuali osservazioni con particolari effetti e fenomeni atmosferici: questo rendeva assai desuete le sue opere. Vernet, fra l'altro, rappresentando la natura, lasciava vasti spazi (sino a due terzi del quadro) al cielo, nonché alle scene di vita quotidiana che animavano i diversi luoghi. Forse nessun pittore paesaggista o di marine ha mai trattato le figure umane come Vernet. E cioè come elementi primari delle scene rappresentate o comunque considerandole fattori importanti della composizione complessiva. In questo egli fu certamente influenzato da Giovanni Paolo Pannini (1691-1765) che incontrò a Roma e a fianco del quale molto probabilmente lavorò.