La medicina e la chirurgia dei Romani

Questi tramite “l’incubazione” mentre dormivano ricevevano dal dio il suggerimento di come curare questo o quel malato a cui somministravano come terapia: miele, cenere, vino e sangue di gallo bianco (sacro ad Epidauro). I malati guariti ringraziavano il dio con offerte votive. Nella Roma repubblicana e nel primo impero, solo i ricchi potevano ricorrere ai medici, abbastanza costosi essendo molto pochi. Il povero si rivolgeva ad individui maghi-sacerdoti che, per curare una malattia, esercitavano pratiche più o meno magiche; si credeva infatti che fossero gli dei, offesi dal comportamento umano poco rispettoso nei loro confronti, a mandare come punizione le malattie.
Per ottenere il perdono divino ci si rivolgeva quindi ai sacerdoti offrendo in cambio vittime sacrificali, preghiere ed ex voto di terracotta. Molte malattie erano curate con degli estratti di erbe (Plinio il Vecchio, Galeno, Catone e Celso lo testimoniano nelle loro opere) posti in vendita in boccette di vetro.

Strumenti chirurgici

Ma anche gli animali servivano per curare. La bile della vipera era utilizzata per ottenere un collirio contro il bruciore degli occhi; lo sterco di cavallo o di asino, misto ad aceto, era usato come antiemostatico (lo stesso scopo si otteneva con impacchi con peli di lepre).
La conoscenza anatomica dei Romani era però di gran lunga inferiore a quella proverbiale degli Egiziani che, dovendo praticare l’imbalsamazione, conoscevano il corpo umano e proprio per questo i medici più “quotati” erano quelli di origine egizia.

Gli strumenti chirurgici erano di bronzo: il bisturi (chiamato scalpellum), la tenaglia, la sonda auricolare, la pinza, la sonda a spatola, la sonda a cucchiaio, la spatola. Non era praticata la anestesia e, non conoscendosi la penicillina e gli antibiotici, frequenti erano le infezioni postoperatorie con successiva cancrena e decesso. La trapanazione del cranio, già praticata nell’antico Egitto, si faceva anche a Roma con il trapano a corona o a trivella. Si operava per migliorare il naso, le palpebre, le labbra, gli orecchi e persino il labbro leporino (pratica Celsiana ancora attuale).
Le emorroidi e le varici erano legate e cauterizzate; per ridurre le fratture e le lussazioni degli arti si legava il malato sul letto, si eseguivano manovre di forza, poi si steccava e si bendava. Se la frattura era troppo esposta allora si amputava. I tumori al seno erano operati, così come le fistole anali e addominali. In prossimità del parto, la partoriente veniva fatta sedere su un sedia o sulle ginocchia di un’altra donna; si praticava anche il taglio cesareo ma sempre sulla donna appena deceduta (secondo la legge di Numa Pompilio). Il neonato, così nato, riceveva il nome di Cesare. Le pratiche per provocare un aborto erano diverse: sottoporre la donna a sforzi fisici continui e stressanti, a salassi ed a bagni molto caldi, a mangiare un miscuglio di assenzio, lupini e bile di bue. Per prevenire invece gravidanze indesiderate si chiudeva l’utero con sostanze grasse, unguenti e lana impregnata di grasso.