"Sibilla Tiburtina" di Edward Coley Burne-Jones (prima parte)

Presentiamo l'opera di un preraffaellita, un aderente cioè al quel movimento artistico letterario che nacque (e si esaurì) nell'Inghilterra vittoriana, verso la metà del secolo diciannovesimo, dalla Pre-Raphaelite Brotherhood, fondata nel 1848 dai pittori Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), William Holman Hunt (1827-1910), John Everett Millais (1829-1896) e dallo scultore Thomas Woolner (1825-1892), al quale poi si associarono due critici, Frederic George Stephens (1828-1907) e William Michael Rossetti (1829-1919), fratello di Dante Gabriel, e il pittore James Collinson (1825-1881).
Se proprio dobbiamo trovare una collocazione, possiamo ascrivere la confraternita dei Preraffaelliti al simbolismo e può essere definita, insieme alla pittura del pittore austriaco Gustav Klimt (1862-1918) e alle forme del liberty l'unica trasposizione in pittura del decadentismo. Nasce dalla tendenza romantica che vuol rivalutare l'arte dei "primitivi" e dei quattrocentisti e a ricondurre l'espressione artistica dentro una genuina espressività religiosa: si ricollega esternamente alla corrente tedesca dei Nazareni (che pure non disdegnavano il primo Raffaello; vedi la tela su Tivoli del pittore tedesco "Carl Philipp Fohr), al gruppo dei primitifs francesi (e all'opera giovanile di Jean-Auguste-Dominique Ingres), alla corrente dei puristi italiani, il cui termine era stato coniato intorno al 1838 dal letterato, pittore e teorico dell'arte Antonio Bianchini (1803-1884), che poi nel 1843 con il saggio Del Purismo nelle Arti espose il manifesto del purismo in pittura, trovando la giustificazione per riferirsi agli artisti primitivi italiani, da Cimabue al primo Raffaello (come i nazareni), proponendo in analogia per l'ambito letterario forme linguistiche ispirate al Trecento toscano.

Sibilla Tiburtina

Perciò il movimento purista italiano può essere considerato giustamente un movimento preraffaellita ante litteram, anche se poi non ebbe lo stesso successo come quello dell'Inghilterra vittoriana. Agli inizi (1848-53) il gruppo preraffaellita ebbe impronta mistica ed estetizzante, specie nell'opera di Rossetti, sul quale ebbe forte influsso del pittore Ford Madox Brown (1821-1893), che avendo soggiornato a Parigi, ma soprattutto a Roma, aveva avuto modo di conoscere le correnti dei puristi e dei Nazareni; il movimento assunse un atteggiamento antiaccademico, contro la retorica del quadro storico per un'interpretazione poetica dei temi e un'esecuzione fedele e accurata. La corrente fu naturalmente assai osteggiata soprattutto per il rifiuto di Raffaello e del Cinquecento, ma ci fu l'autorevole intervento del critico d'arte e riformatore sociale John Ruskin nel 1851, che dopo una serie di feroci critiche da parte dei giornali e del famoso scrittore Charles Dickens, scrisse due appassionate elegie dei dipinti preraffaelliti ed un saggio, in cui riteneva degna la loro pittura di far parte dell'arte moderna e confrontava le loro tecniche con quelle di William Turner, uno dei padri dell'impressionismo.