"Tivoli nella Camera degli sposi" di Andrea Mantegna (prima parte)

Questa parete è analogamente divisa in tre settori. In quello di destra avviene l'"incontro" vero e proprio, in quello centrale alcuni putti reggono una targa dedicatoria e in quello di sinistra sfila la corte del marchese, che prosegue con due personaggi anche nel settore centrale: questi ultimi sono rappresentati nell'angusto spazio tra il pilastro e la reale mensola dell'architrave della porta, dimostrando la difficile compenetrazione attuata efficacemente tra mondo reale e mondo dipinto.
Nel pilastro tra l'incontro e i putti si trova nascosto tra le grisaille un autoritratto di Mantegna come mascherone. L'incontro avvenne a Bozzolo, con il figlio Francesco, appena nominato cardinale.

Proprio nella parete dell'incontro, che qui presentiamo nella sua interezza, è rappresentato il paesaggio che da Roma va fino a Palombara Sabina: Mantegna non era stato in quei luoghi.
Egli fu a Roma più tardi per dipingere, nel palazzetto di papa Innocenzo VIII (inglobato poi nel complesso del Belvedere in Vaticano), la cappella privata del papa: per la sua decorazione del palazzetto era stato chiamato anche Pinturicchio che dipinse riquadri paesaggistici, ma le opere dei due pittori, conservate durante la costruzione del complesso bramantesco, vennero distrutte nel corso di una ristrutturazione settecentesca. Alcune tracce degli affreschi del Pinturicchio furono rinvenute negli anni quaranta del Novecento. Non sappiamo però se in questo soggiorno romano Mantegna si sia spinto fino a Tivoli ("Tibur"), Palestrina ("Praeneste"), Tuscolo ("Tusculum") e Palombara Sabina ("Palumbaria"), per osservare i luoghi che aveva affrescato, senza una visione diretta, in questa parete dell'incontro. Così nella parte sinistra dell'affresco vediamo in alto, sopra una rupe, il castello di Palombara, al centro, inquadrato dall'arco naturale, Tuscolo; più in alto la costruzione della Torre maestra della Rocca Pia, di cui si parlava all'inizio, mentre ancora più in alto l'Acropoli di Palestrina.

Nella parte destra della parete, sotto una ricostruzione ideale di Roma, vediamo un'interpretazione del Tempio di Ercole con a fianco una statua colossale dell'eroe tebano. Ci si può domandare perché Mantegna abbia raffigurato, o meglio immaginato, proprio per Tivoli il Tempio di Ercole. Questo perché non aveva una visione diretta, ma aveva preso le sue osservazioni per inserire questi monumenti dal geografo greco Strabone (ante 60 a. Cr.-20 d. Cr.) che parla del sito di Roma nella Geographia 5.3,2 e 7-8, mentre c'è l'accenno alla nostra città, nello stesso libro 5.3 paragrafo 11 con il Tempio d'Ercole, la cascata, la fertilità del suolo, le acque albule e il travertino portato a Roma con l'Aniene navigabile. E sempre in questa parte di affresco, nella parte destra, al centro, ci sono raffigurati i lavoranti del travertino.
Questo legame di Tivoli con Ercole era ben conosciuto fin dall'antichità, così infatti scriveva poco più di un secolo, dopo l'opera del Mantegna, il primo storico tiburtino Marco Antonio Nicodemi, nel 1589, nella sua Tiburis Urbis Historia, libro primo, capitolo terzo:«Tivoli viene chiamata anche città "Erculea"; così infatti viene denominata da Strabone quando parla della via Valeria; e da Svetonio Tranquillo , in "Caligola", ottavo capitolo "Città sacra ad Ercole". Questa città era infatti dedicata ad Ercole , e vi era stato eretto un tempio molto grande e straordinario, per questo motivo il colle viene chiamato "Erculeo". Marziale utilizza questo nome nel primo libro, Epigramma ad Faustinum, quando preferisce Tivoli all'estate a Baia: "Superate in gelida bruma i colli sacri ad Ercole, ora arrendetevi al freddo di Tivoli"».
Avremo modo di esaminare più dettagliatamente le parti di questo affresco di nostro interesse.