La Mole di Adriano

Il mausoleo di Adriano fu collegato alla città da un nuovo ponte sul fiume, Ponte Elio (dal suo nome), che malgrado sia stato trasformato è ancora in uso. La costruzione era costituita da un dado di base (largo m.84 ed alto m.10) sul quale secondo il progetto originario si sarebbero dovute incidere le iscrizioni relative ai membri della famiglia imperiale qui sepolti. Su tale base si innalzava un tamburo circolare alto ben m.20 e avente un diametro di m.64. Splendido il rivestimento dell'edificio: marmo e travertino il tutto sormontato da un tumulo di terra su cui svettavano alberi e circondato da splendide statue di marmo. Una quadriga bronzea con la statua di Adriano sovrastava il tumulo. Qui trovarono sepoltura gli imperatori fino all'età di Caracalla (212-217). La tecnica utilizzata per edificarlo era l'opera cementizia: un insieme di malta con frammenti di travertino, marmo e laterizi per dare alla struttura capacità statica e portante.

Statua di S.Michele Arcangelo

Dagli antichi non fu mai chiamato mausoleo ma soltanto "sepolcro di Adriano" o "sepolcro degli Antonini."Durò però solo un centinaio di anni la sua funzione di tomba perché Aureliano (270-275), rendendosi conto che occorreva potenziare la difesa di Roma, non esitò a costruire la cinta delle mura aureliane ed ad affidare al sepolcro di Adriano la funzione oltre che di tomba anche di presidio militare. Nel VI sec.il sepolcro diventò una fortezza: Totila che aveva con i suoi Goti invaso Roma vi si trincerò dentro aspettando l'arrivo di Belisario, venuto per liberare la città.

Il sepolcro fu così tramutato in castrum o castellum con la conseguente creazione di un borgo dove erano accampati i soldati.
Al tempo di papa Gregorio Magno (590-604) secondo una leggenda apparve l'arcangelo Michele in cima al mausoleo nell'atto di rinfoderare la spada: la peste del 590 sarebbe cessata. In realtà la leggenda dell'apparizione dell'angelo si formò tra il 950 ed il 1150. Sulla cima del mausoleo fu edificata una chiesa dedicata a S.Michele. E' invece plausibile che fu S.Gregorio Magno a far collocare la statua di S.Michele sulla cima della Mole semplicemente per collocare su un luogo pagano un simbolo cristiano. Successivamente fu la gente a creare la leggenda dell'apparizione interpretando miracolistico il cessare della peste. Dopo una prima collocazione della predetta statua (602-604), nel 1379 sotto Urbano VI essa fu rimossa dai Romani che distrussero in parte la fortezza per evitare che tornasse nelle mani del papa. Con Bonifacio IX nel 1389 essa fu restaurata e l'angelo tornò al suo posto forse fatto ex novo. Nicolò V in occasione del Giubileo del 1450 fece scolpire un'enorme statua marmorea di S.Michele che però quarant'anni dopo andò perduta a seguito dell'esplosione della polveriera sottostante (in cui era stata trasformata la cappella di S.Michele) essendo papa Alessandro VI. L'angelo fu allora scolpito in legno dorato. Nel 1544 Paolo III fece scolpire da Raffaele da Montepulciano il nuovo angelo marmoreo tuttora esistente, sostituito poi dopo 210 anni da quello bronzeo attuale fuso nel 1752.