Il Cristianesimo a Tivoli

il re degli Ostrogoti, Totila, nel 545 trucidò il martire tiburtino S.Generoso il cui corpo si conserva sotto l'altare maggiore della cattedrale di Tivoli essendo venerato protettore della città insieme a S.Lorenzo. Ben presto verso la fine del II sec. d.C. la presenza imperiale per motivi bellici ai confini sparì dal territorio tiburtino che cominciò a decadere diventando luogo in cui venivano relegati prigionieri illustri di guerra come ad esempio Zenobia, regina di Palmira, sconfitta da Aureliano e confinata in una villa prossima ai laghetti delle acque albule. Mentre la paura delle invasioni cresceva, le persecuzioni contro i cristiani continuarono fino al 313 (editto di Milano, voluto da Costantino) in cui fu riconosciuta la libertà religiosa; allora anche a Tivoli come altrove i cristiani cominciarono ad inserirsi nell'amministrazione del municipio aiutati in questo dal vescovo, il quale aveva la supremazia su tutta la diocesi, costituita da piccoli centri della Valle d'Aniene comprendente mille miglia quadrate di territorio.

S.Simplicio

Così la diocesi tiburtina da ente amministrativo e civile divenne anche circoscrizione religiosa permanendo intatta fino al XVII sec. Tivoli iniziò così a diffondere il vangelo in terra marsicana e verso l'oriente italico sfruttando per questo la via Tiburtina-Valeria tanto importante per i traffici commerciali ed ora altrettanto significativa per penetrare in quelle terre arretrate dove la religione greco-romana ancora sopravviveva relegata nei piccoli "pagi"(villaggi) e per questo definita pagana.

Tivoli sfruttò in questa sua missione evangelizzatrice la sua mentalità aperta, di cui facevano tesoro i pastori appenninici che per la transumanza scendevano nella pianura laziale passando per Tibur. Molti furono gli eremiti legati al monachesimo orientale che frequentarono, passando per Tivoli, la Valle dell'Aniene come Equizio, Severino aprendo la strada al monachesimo occidentale di S.Benedetto.
Il primo vescovo che si conosce fu un certo Paolo da Tivoli che reggeva la Chiesa tiburtina nel 353 (secondo il Calcioli il 366); due invece furono i tiburtini ad essere eletti pontefici: S.Simplicio eletto papa nel 471 e Giovanni IX nell'anno 898.
Le bellezze artistiche di Tivoli furono spoliate da Costantino e Costanzo per abbellire Costantinopoli. Dopo la metà del IV sec. il santuario di Ercole Vincitore chiuse mentre sotto Giuliano l'Apostata anche a Tivoli ci fu un tentativo di ripristino della religione pagana definitivamente cancellata dall'editto di Teodosio che riconosceva come religione ufficiale il cristianesimo. La fama del santuario di Ercole attirò i Visigoti, poi, essendo architettonicamente imponente e posto in una posizione strategica, fu inglobato nelle mura cittadine; vicino ad esso sorse la chiesa di S.Silvesto ancora esistente.
L'elezione di un Papa tiburtino, Simplicio (468-483) portò all'edificazione di molte altre chiese. Dal V sec. poi il dio tutelare tiburtino pagano, Ercole, venne sostituito con il diacono, martire nel 258, S. Lorenzo; il suo culto si insediò nel foro tiburtino e nell'area della costruenda cattedrale omonima dove è ancora custodita una sua reliquia: un'ampolla di sangue che si scioglie il 10 agosto, giorno a lui dedicato.