L'antica Tibur, scenario dell'amore di Properzio e Cinzia

Nel 28, aveva poco più di diciotto anni quando incontrò quella che Apuleio dice si chiamasse Hostia, moglie di Apollinare, una donna molto colta, dissoluta ma esperta nella danza e nella musica, che lo spinse ancor di più alla poesia. Properzio, secondo l'usanza del tempo che voleva che i poeti cantassero le loro donne sotto uno pseudonimo (anche Catullo lo aveva fatto con Clodia diventata poeticamente Lesbia), la chiamò Cinzia. Cynthia era il soprannome, che era dato per antonomasia alla dea Artemide in quanto era onorata sul monte Cinzio, nell'isola di Delo, dove era nata insieme al dio Apollo (che perciò era chiamato anche Cinzio). Properzio a Roma abitò sull'Esquilino (3, 23, 24) presso il suo protettore Mecenate.
Il giovane forse aveva già conosciuto l'amore di Licinna, una schiava, ma quello per Cinzia durò per tutta la vita.

Vista sull'antica Tibur

Di lui, secondo il Lachmannn, si hanno cinque libri di elegie; oggi tale divisione è stata riportata a quattro. L'amore per Cinzia riempie tutto il libro I, salvo le due elegie finali; della passione per lei è tutto intriso anche il lunghissimo II libro; nel III appaiono invece descritte le delusioni inflittegli da Cinzia e si nota il raffreddamento della sua vena di poeta erotico. La donna, che lo attraeva non solo per la sua bellezza fisica ma anche per la sua cultura, non gli fu infatti sempre fedele preferendogli spesso un ricco ammiratore. Nel IV libro per il Paratore si trova "una nuova mirabile fioritura di poesia amorosa " legato all'evento della morte di Cinzia.

Ora verso di lei Properzio non ha più rancori, dimentica le sue infedeltà e la trasfigura nel suo cuore addolorato ed innamorato. Nella settima elegia di questo libro il poeta, prossimo a morire, racconta di aver visto in sogno l'ombra di Cinzia e di aver tentato di abbracciarlo: ella gli giura di essergli stata fedele, lo invita a bruciare tutti i versi da lui composti sul suo sepolcro da cui lui deve estirpare l'edera che "stringe le tenere ossa coi suoi rami contorti", di cessare di cantarne le lodi. "Nunc te possideant aliae: mox sola tenebo:/ mecum eris, et mixtis ossibus teram" (ora sii pure, tu, di altre donne: fra breve sarai soltanto mio; meco sarai e le mie ossa alle tue in un abbraccio stringerò).