I gladiatori erano raggruppati in scuole chiamate Familiae e qui apprendevano la preparazione tecnica grazie a maestri molto esperti.
I lanistae erano invece gladiatori veterani che erano riusciti a salvare la pelle dopo aver affrontato cento incontri; avendo una grande esperienza erano loro ad insegnare i trucchi del mestiere agli inesperti illustrando loro tutte le tecniche di combattimento.
A Roma invece non vi erano i lanistae poiché tale professione fu monopolizzata dal principe che l'esercitava tramite i suoi procuratori che avevano a disposizione un numero enorme di fiere, fornite dalle province assoggettate, e di gladiatori reclutati tra i condannati alla pena capitale e tra i prigionieri di guerra schiavizzati.

Scena di una venatio

Tutti i gladiatori ricevevano un soprannome dal pubblico, atto a sottolineare il carattere o la fisionomia o il modo di lottare del combattente: licensiosus, callimorius,
cupido, baccibus etc.
A seconda delle loro attitudini fisiche ed alle armi usate si distinguevano in : Sanniti che portavano lo scudo rettangolare (scutum) e la grossa spada (spatha); i Traci che maneggiavano una specie di corta scimitarra (sica) ed un piccolo scudo rotondo (parma);