Origini delle Olimpiadi

Qui tuttavia erano stati apportati con il tempo altri cambiamenti: si era provveduto ad innalzare infatti il Buleuterion ed il Prytaneion.
Il primo era occupato dal Senato Olimpico; qui gli atleti giuravano di gareggiare lealmente e di rispettare tutte le regole previste dalla partecipazione sportiva.
Il secondo edificio invece serviva ai vari magistrati dell'Elide per dare udienza ai personaggi importanti; era sempre in questo edificio che i vincitori delle gare mangiavano per tutta la durata delle manifestazioni.

Gli atleti si esibivano in uno Stadio che almeno inizialmente altro non era se non una pista rettilinea lunga circa 200 m.; gli spettatori si sedevano lungo i due terrapieni situati ai lati della predetta pista. Solo nel 570 a.C. il tempio dedicato ad Hera fu rimaneggiato e ristrutturato in forme molto più eleganti e sontuose. Successivamente nella cella di questo tempio fu installata una bellissima statua del grande scultore Fidia dedicata a Zeus. Anche altri artisti famosi come Prassitele, Lisippo, Policleto lavorarono qui per innalzarvi statue dedicate agli atleti vincitori o a monumenti commissionati per voto.

Il Dicobolo di Mirone

Chiaramente la durata delle Olimpiadi, celebrate fino al 393 d.C. in quanto l'imperatore Teodosio le soppresse essendo feste pagane (con l'editto di Tessalonica Teodosio riconobbe la religione cristiana come religione ufficiale dell'impero romano e di conseguenza cominciò a perseguitare la religione pagana) non era come l'attuale. Le manifestazioni sportive duravano solo 5 giorni.
Il primo era speso a svolgere riti religiosi.
La mattina del 2° giorno aveva luogo la corsa dei carri e quindi quella dei cavalli montati da fantini. Il premio veniva dato però non all'atleta ma al proprietario del cavallo.

Nel pomeriggio sempre del 2° giorno aveva luogo il pentathlon consistente in: lancio del disco, salto in lungo, lotta, lancio del giavellotto e corsa dei 200 m. Il mattino del 3° giorno (c'era sempre il plenilunio) era dedicato di nuovo alle cerimonie religiose tra cui il sacrificio di 100 buoi sull'ara dedicata a Zeus (ecatombe). Nel pomeriggio invece era dato di gareggiare agli juniores di età compresa tra i 12 e i 18 anni.
Al mattino del 4° giorno si svolgevano varie competizioni di corsa tra cui il fondo; il pomeriggio era riservato alla lotta, al pancrazio (mescolanza di pugilato e lotta), al pugilato.
Il 5° giorno era di chiusura: i vincitori banchettavano e si facevano altre cerimonie religiose finalizzate a ringraziare gli dei.

Gli spettatori, che giungevano da ogni parte per assistere alle Olimpiadi, dovevano per tutto il tempo delle gare dormire all'aperto o se potevano sotto delle tende; pochissima l'acqua a loro disposizione; potevano mangiare qualcosa acquistandolo dagli ambulanti. Vincere un'Olimpiade era per un atleta un mezzo per divenire famoso e dare la scalata alla carriera politica come fece Alcibiade.