Origini del teatro romano

Questi furono istituiti perché i Romani non riuscivano a debellare una pestilenza per cui, per placare gli dei, organizzarono tali ludi scenici chiamando a Roma dall'Etruria i ludiones, vale a dire degli attori specializzati a danzare gesticolando accompagnati dal suono di un flauto. L'influenza della cultura etrusca però ben presto lasciò il posto a quella più raffinata e colta della Grecia. Successivamente con Livio Andronico si passò a rappresentazioni teatrali drammatiche; il 240 a.C. segna ufficialmente la nascita del teatro a Roma (I° rappresentazione drammatica di un'opera di Andronico). In genere si distinguono due grandi fasi nella storia letteraria teatrale: la prima va da Andronico a Plauto mentre la seconda va da Ennio all'età di Silla.
Il mimo era uno spettacolo senza una vera trama che si basava su una serie di battute piuttosto licenziose dove erano ammesse a recitare anche le donne vestite in maniera piuttosto discinta. Proprio per questo modo di vestire femminile il genere del mimo faceva alquanto presa sul pubblico romano certamente meno raffinato di quello greco. Nel teatro romano di epoca repubblicana le parti femminili erano interpretate da uomini mascherati.

Mosaico raffigurante un attore

Plinio il Giovane ci dice che i Romani non avevano molto interesse per il teatro, che nel periodo dell'impero fu accantonato a favore dei Circenses (giochi del circo). Gli spettatori infatti erano per lo più plebei e difficilmente erano acculturati; difficile era perciò per gli attori attirarne l'attenzione ed indurli al silenzio; era molto più facile invece che essi seguissero con vivissima partecipazione i giochi del circo. La maggior parte degli spettacoli teatrali aveva luogo in occasione di feste religiose, di trionfi, di funerali di vip, di inaugurazione con relativa consacrazione di edifici pubblici.

I periodi, in cui tali spettacoli teatrali avevano luogo, venivano chiamati dai romani "ludi"; ognuno di essi era seguito da un aggettivo che li caratterizzava in quanto si rifaceva alla divinità per cui era organizzato lo spettacolo. A questo proposito tra i più importanti occorre ricordare: gli antichissimi ludi romani (già ricordati) in onore di Giove Ottimo Massimo a settembre nel Circo Massimo; i ludi plebei in onore ancora di Giove a novembre nel Circo Flaminio; i ludi apollinares in onore di Apollo in luglio; i ludi megalenses in onore della Magna Mater (Gran Madre) in aprile; i ludi florales in onore della dea Flora dal 28 aprile al 3 maggio. A questi spettacoli "ordinari" in quanto venivano ogni anno allestiti per onorare le su citate divinità si aggiungevano anche degli spettacoli "straordinari"allestiti o in occasione di un trionfo o per ricordare degnamente un vip appena deceduto o per volontà dello Stato desideroso di ringraziare questa o quella divinità per delle situazioni conclusesi felicemente. In questi ultimi casi si parla di ludi triumphales, di ludi funebres, di ludi votivi. I Romani inoltre amavano replicare una festa religiosa con annessi spettacoli teatrali se si era verificato un evento infausto; tale replica veniva detta instauratio. E' chiaro quindi che i giorni in cui il teatro aveva luogo erano tanti.