La festa della "Panarda"

E' palese l'origine arcaica e propiziatoria di questo rituale mangiare collettivo: vengono in mente infatti le "Agapi" cioé i banchetti festivi che avevano luogo nelle comunità di campagna quando il Cristianesimo muoveva i primi passi ma che in seguito (VII sec.) furono proibiti dalla Chiesa a partire dal VII secolo. L'usanza della Panarda allora si trasferì dall'ambiente pubblico a quello privato vale a dire all'interno delle famiglie che si riunivano e si riuniscono in occasione di questa o quella festa; infatti, ancora oggi a Ciciliano, in occasione delle feste che cadono in agosto, in ogni casa le massaie preparano (molto più che per Natale o Pasqua) notevoli quantità e varietà di cibi puntualmente consumati. La Panarda però non è solo mangiare insieme ma è anche ballare e divertirsi insieme.

Festa della Panarda

Questa festa era organizzata anticamente dalla confraternita del "Santissimo Sacramento" per celebrare il 15 Agosto la Madonna Assunta in cielo. Successivamente (siamo alla fine del XVI sec. e per l'esattezza nel 1581), in occasione della visita apostolica compiuta a Ciciliano dal delegato del vescovo Annibale Grassi, fu da lui ritenuta scandalosa e di carattere non religioso per cui vietò di continuare a realizzarla.

Gli abitanti del paese però, troppo legati alle loro usanze, non accettarono l'imposizione e continuarono ad allestire la Panarda.
Ma vediamo cosa accade a Ciciliano il 19 agosto in occasione della Panarda. Oltre a mangiare i cittadini allestiscono una competizione e una rivisitazione storica tra le mura del borgo medioevale. Perché una competizione ? Perché i quattro rioni in cui è diviso il paese (Capopiana, Castelluccio, Porta di Sotto e Selciata) sono impegnati in una gara gastronomica nel corso della quale vengono preparati e proposti i piatti della cucina locale a cominciare da quelli le cui ricette si perdono nella notte dei tempi. Ma non finisce qui in quanto nella competizione le quattro contrade debbono anche cimentarsi con la tavola meglio ornata, con il modo in cui le pietanze vengono presentate, con il saper sapientemente accostare ad ogni piatto il vino locale più adatto. Ecco quindi che la grandiosità della Panarda, oltre ai costumi indossati dai partecipanti, consiste soprattutto nel numero delle portate (a volte superiore a cinquanta) e nella tradizionale usanza che i commensali, anche se sazi, debbono consumare tutte le vivande servite.
La premiazione avviene sempre a fine giornata, anzi a notte inoltrata: sul sacrato della chiesa parrocchiale di "Santa Maria Assunta in cielo" situata in piazza Maestra avviene la premiazione del rione che ha vinto la gara gastronomica per cui riceve un prezioso piatto, simbolo della Panarda, con sopra incise le quattro icone delle Contrade partecipanti.