"Tiburtini cottinfronte"

Dagli eventi narrati, il popolo ha tratto alcuni attributi rimasti famosi: i "Romani cacallacqua" in quanto travolti dalle acque del fiume Aniene in cui affogarono, e i "Tiburtini cottinfronte", perchè ustionati sul volto dai Romani. Le variazioni popolari di paesi vicini a Tivoli, generate per lo più da contrasti economico-commerciali, vedono al posto dei Romani i Castellani, di Castel Madama, oppure per Sublacensi di Subiaco. Presso ambedue è tradizione sparlare dei tiburtini additandoli come "cotti in fronte". La realtà storica è ben diversa.
La storia dei Romani e dei Tiburtini è così riassunta da Fabio Gori (sec. XIX) nel suo "Viaggio pittorico-antiquario da Roma a Tivoli e Subiaco sino alla famosa Grotta di Collepardo", pubblicato a Roma nel 1855:

Ponte Lucano

.La vicina Porta del Colle rimembra un curioso stratagemma raccontato dal Nicodemi. Nel 1141 dell'Era Volgare gli abitanti, prevedendo un assalto dei Romani, la chiusero e dietro essa accumularono gran quantità di acqua. Con meraviglia estrema si affollavano i Romani alla Porta, quando ad un tratto la videro aperta, e si trovarono pedoni, cavalieri e cavalli rovesciati, affogati e rapiti da un torrente precipitoso. Intanto i Cittadini sulle mura e da punti diversi saettavano, ferivano, uccidevano ed imprigionavano chi giungeva a salvarsi sulle alture. Fu tanta la rabbia dei Romani per questo bagno, che stamparono un ferro rovente in fronte a quanti nemici loro capitarono in mano, dal che venne ai Tiburtini il soprannome di "cotti in fronte"; e i Tiburtini a quanti Romani ebbero in potestà tagliuzzarono la superficie del capo. Barbare e crudeli pene, con le quali deformavasi l'umana faccia, immagine della Divinità.

Ecco invece come i Romani tramandano l'episodio che generò l'epiteto di "cottinfronte" per i Tiburtini. Ce lo racconta, nel suo efficacissimo belliniano linguaggio, Giggi Zanazzo (Roma 1860-1911) nei "Proverbi romaneschi" (pubblicati nel 1960) sotto il titolo "Tivolesi, cotti in fronte":
." Dice che in una guera fra ttivolesi e romani, li romani pe' un tradimento ciabbuscorno e er fugge je servì ppé companatico. E intanto che lloro se la fumaveno li tivolesi, brutti boja, je feceno 'na cavalletta e je sfasciorno un ponte indove ciaveveno da passà e ppoi s'annisconnèrno pe' pialli a tradimento de dietro a le spalle. Defatti in der tramente che li romani se ne staveno vicino ar ponte credennose de passallo, li tivolesi, s'i mmazzati, uscirno e je diedeno e' resto der carlino; li romani scàppeno, e , credenno de trovà er ponte, punfete ! vann'a schizzà drento a ll'acqua. E da quer giorno in poi de 'sto fatto li romani furno chiamati: caca-all'acqua. Je tornò cconto però a li Tivolesi ! Nu' l'avesseno mai fatto ! Perché nun te dubbità che li romani giurorno da fajela pagà ccara, ma ccara salata. E defatti un giorno se partirno da Roma, se n'annorno a Tivoli e 'gni tivolese che incontronno, con un merco, lo mercorno in fronte. E da quer giorno in poi li romani chiamorno li tivolesi: cotti-in-fronte." Ecco quanto ho raccolto in proposito, chi vuol far commenti ne faccia.

Dello stratagemma escogitato dai Tiburtini contro i Romani si ricorda anche Igino Giordani (Tivoli 1894-1980) nella sua "Città murata" (1936). All'episodio il nostro grande concittadino dedica l'intero capitolo XIX, (La fiumana), penultimo del romanzo, il quale si chiude con la descrizione del travolgimento e sommersione, con la deviazione delle acque del fiume Aniene, dei Romani, i cui cadaveri galleggianti sull'acqua, al Ponte Nomentano, annunciarono la sconfitta dell'esercito partito da Roma per domare Tivoli. Di qui l'epiteto "cacallacqua" che i Tiburtini affibbiarono ai Romani.